Thùng giữ nhiệt hoạt động dựa trên khả năng làm lạnh của đá và tác dụng cách nhiệt của lớp xốp giữa 2 lớp bề mặt của thùng. Như vậy thì chúng ta có thể nói rằng, bản thân thùng giữ nhiệt không có khả năng tự làm lạnh giống như tủ lạnh mà nó phải nhờ vào những viên đá để làm lạnh không gian bên trong của thùng giúp bảo quản thực phẩm và đồ uống được lâu hơn.

Vì vậy nên trong quá trình sử dụng, thời gian mà thùng giữ nhiệt có thể làm lạnh thực phẩm và đồ uống cũng phụ thuộc rất nhiều vào cách chúng ta sắp xếp chúng bên trong thùng và mức nhiệt độ của nhữn thực phẩm này trước khi đưa vào trong thùng. Một trong những mẹo để làm lạnh đồ uống và thực phẩm trong thùng giữ nhiệt được lâu hơn đó chính là chúng ta hãy tiến hành làm lạnh sẵn thức ăn và đồ uống trước khi cho vào thùng. Tốt nhất là đêm trước khi lên đường đi dã ngoại, cả nhà hãy để thực phẩm và đồ uống vào trong tủ lạnh qua đêm để đến ngày hôm sau là chúng ta có thể xếp thẳng vào thùng giữ nhiệt khi chúng đã được làm lạnh.

Ngoài ra, việc sắp xếp đồ ăn và đồ uống ở trong thùng giữ nhiệt cũng vô cùng quan trọng bởi như chúng ta đã biết, không khí lạnh thường di chuyển xuống dưới, bởi vậy nên khi sắp xếp đồ ăn thức uống vào trong thùng giữ nhiệt thì chúng ta nên cho đồ ăn vào trước và sau đó phủ đá lên, như vậy thì hiệu quả bảo quản của thùng giữ nhiệt sẽ đạt được mức tối đa và thực phẩm có thể được giữ lạnh trong thời gian lâu nhất.